Porțelanul. Un secret păzit cu strictețe

Este bine cunoscut faptul că China este leagănul unui număr infinit de descoperiri și invenții. După cum spunea Charlie Chaplin odată:

Din fericire, însă, nimic nu i-a oprit să descopere unul dintre cele mai valoroase elemente ale designului mondial și, în același timp, o parte integrantă a fiecărei sufragerii și bucătării, și anume porțelanul.

Potrivit legendei, într-o zi, un meșter chinez a decis să lipească bucăți de schelet de răchită cu lut și să le dea foc. Efectul a fost surprinzător. Deși construcția de răchită a ars, lutul s-a transformat într-o coajă dură, deschizând un capitol complet nou în istoria patrimoniului mondial.

De la inventarea roții olarului, meșterii nu mai trebuiau să se bazeze pe scheletele pregătite în prealabil și s-au dedicat cu entuziasm modelării vaselor de forme și dimensiuni complet noi. Încă din secolul al VII-lea d.Hr., primele vase albe, cunoscute sub numele de porțelan, erau arse. În procesul de ardere a unui amestec de aluminiu la o temperatură de peste 1280 de grade Celsius, a fost creat materialul care nu permitea trecerea apei, în ciuda faptului că era semitransparent. Chinezii au fost uimiți de invenția lor, iar bolurile și vazele din porțelan au luat cu asalt cele mai bogate conace și palate din țară.

Industria porțelanului din China s-a dezvoltat dinamic, contribuind la crearea a peste o sută de manufacturi, care aprovizionau casele celor bogați cu ustensile de zi cu zi, templele cu obiecte de cult și, în cele din urmă, palatele imperiale cu tot ceea ce își doreau conducătorii lor. În timpul domniei dinastiei Yuan, manufactura Jingdezhen a obținut titlul de Capitală a Porțelanului din China, iar produsele sale au devenit modele de măiestrie artistică, tehnică și frumusețe. „Epoca de Aur” a porțelanului în China a căzut în timpul domniei dinastiei Qing (1644-1911), când noile tehnici de pictură cu glazură au dus la culori și modele de vase fără precedent. Printre altele, celebrele vaze care în cultura pop sunt adesea folosite ca parte a interioarelor foarte bogate și elegante, provin din această perioadă.

Nici europenii nu au putut rezista farmecului porțelanului chinezesc, iar primul care i-a admirat frumusețea subtilă a fost călătorul, Marco Polo, care în 1298, după călătoria sa în China, a menționat în jurnalul său un vas, pe care l-a descris ca fiind 'porcella', însemnând în italiană o scoică strălucitoare. Acest termen a fost adoptat în Europa abia în secolul al XVI-lea și datorită portughezului Vasco da Gama, care a descoperit ruta maritimă către India, două sute de ani mai târziu porțelanul, împreună cu mirodeniile și mătasea, a ajuns în porturile europene. Deși prețul său era chiar mai mare decât cel al argintului, produsele din porțelan au câștigat rapid recunoaștere și admirație printre cei mai bogați.

De la începutul existenței sale, porțelanul a fost un indicator al statutului social. Prin urmare, produsele din porțelan erau colecționate extrem de atent la curțile împăraților chinezi și japonezi, iar în timp au devenit chiar un fel de monedă. De exemplu, porțelanul era folosit pentru a obține funcții administrative oficiale. Și în Europa, familiile bogate și curțile regale nu au putut rezista modei pentru bibelourile din porțelan, cu care monarhii și magnații bogați doreau să se laude în fața vecinilor. Drept urmare, chiar și camere speciale numite „birouri de porțelan” au fost create în cele mai semnificative domenii, în care erau adunate cele mai valoroase colecții.

Nu e de mirare că savanții europeni au încercat de mulți ani să descopere secretul producerii acestei varietăți de ceramică. Cu toate acestea, nu a fost atât de ușor pe cât ar părea, deoarece chinezii și-au păstrat secretul. A fost atins pentru prima dată de alchimiștii francezi din epoca Renașterii în 1560 în Florența. A fost creat atunci așa-numitul porțelan Medici, de la numele lui Francesco Maria de Medici, care domnea la curte. În 1670, a fost creat porțelanul frită, al cărui cel mai faimos exemplu, și în același timp unul dintre puținele obiecte de acest gen păstrate până acum, este un tablou cu stema unui consilier, o farfurie de muștar. Cu toate acestea, ambele tipuri de porțelan inventate până acum în Europa erau varietăți de porțelan moale. Primul porțelan dur european, caolinul, a fost creat abia în 1709 în Dresda, iar descoperitorul său accidental a fost un alchimist care căuta o modalitate de a transforma metalul în aur, Johan Fryderyk Boetgger. În 1745, englezul Thomas Fry a inventat o altă varietate, porțelanul de os, produs din oase incinerate de bovine (de unde și numele popular porțelan de os), feldspat și caolin. Acest porțelan se distinge prin nivelul său ridicat de alb și claritate și este produs până în prezent și este folosit pentru a face, printre altele, căni albe.

August al II-lea cel Puternic, care credea profund în abilitățile lui Boetgger și avea grijă de el, nu a obținut ceea ce se aștepta. Producția de aur a eșuat. Cu toate acestea, când alchimistul i-a dat porțelan, numit inițial „aur alb” și apoi „porțelan saxon”, regele a fost atât de impresionat încât a mutat laboratorul de la Dresda la Meissen, unde în curând a fost înființată cea mai faimoasă manufactură europeană de porțelan. În a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, a fost înființat și celebrul centru de porțelan dur din Limoges, ale cărui produse sunt apreciate în întreaga lume pentru calitatea lor excelentă și un design unic. Există, de asemenea, un muzeu al porțelanului în Limoges, care are cele mai frumoase colecții din lume.

În schimb, prima manufactură poloneză de porțelan a fost înființată în Korzec (care astăzi aparține Ucrainei) în 1784. Deși nu a funcționat mult timp (doar până în 1832), a pus bazele marii iubiri poloneze pentru porțelan, ceea ce a dus la crearea mai multor fabrici în toată țara. Unele dintre ele, cum ar fi celebrul Ćmielów, care datează din 1790, sau Kristoff, funcționează și astăzi și creează produse frumoase, cum ar fi cești sau farfurii.

Porțelanul a fost și este folosit nu numai pentru a face feluri de mâncare clasice și veselă, ci și alte obiecte, cum ar fi figurine, șeminee și decorațiuni de masă, plăci sau ceramică de baie. În vremurile de glorie chineză, vasele din porțelan erau folosite și ca instrumente muzicale. Trebuie reținut că numai porțelanul de cea mai înaltă calitate produce un sunet clar și puternic. Chinezii au folosit și ceștile din porțelan ca un instrument de joc de noroc. Jucătorii umpleau ceștile din porțelan cu ceai, iar câștigătorul era cel al cărui ceai se evapora ultimul. Cheia succesului era grosimea pereților – porțelanul cu pereți subțiri menține căldura, făcând băutura să se evapore mai lent, și culoarea – o ceașcă care avea o albeață mai curată reflectă mai bine lumina soarelui și împiedică încălzirea vasului.

Deja menționatul August al II-lea cel Puternic a spus odată că

Prin urmare, fără nicio ezitare, se poate spune că dragostea pentru porțelan este o dependență și este un sentiment demn de a fi îngrijit.